酒之所以难戒，并非简单的意志力问题。酒精成瘾其实是一种慢性复发性疾病。从“小酌”到“大饮”，大脑的神经信号传递过程会出现根本性变化。酒精成瘾使人产生喝酒的强烈欲望，在摄入酒精时失去控制，并且在戒酒期间还会情绪消极，反弹时喝得更凶。
为什么会有强烈的喝酒欲望？
如果有一群脑细胞或者特定的神经环路是驱动饮酒的信号发起者，是不是可以以此为靶点来扑灭喝酒的欲望？
话说几年前，终于在杏仁核这个脑区发现了线索，杏仁核中一群神经元与嗜酒有关，它们如同驱动饮酒的“信号开关”，酒精摄入和戒酒都会影响到这群细胞的神经传递。若采用光遗传学技术，通过在脑中植入光纤，杏仁核促皮质激素释放因子神经元可以由光开关控制，在被光照射后会暂时失去活性，可以控制饮酒水平。
当激光器打开，使促皮质激素释放因子神经元失活，只照射了5分钟，它们对酒的强烈欲望消失了，一个酒鬼恢复到了日常喝一杯啤酒或葡萄酒的量。同时，饮水量并未减少，神经元的失活还减少了那些不适的戒断症状。
这种影响还是可逆的，当激光关掉，恢复神经元的活性，又恢复了酒精依赖。也就是说，这群特异性神经元就像一个信号开关，可以操纵饮酒欲望。
目前上述方法尚处实验阶段，然而识别这些神经元为开发药物疗法打开了一扇门，甚至有可能打造酒精成瘾的基因疗法。在目前阶段，对于还没有神经开关可以控制的我们来说，咱首先就别灌自己酒了，好吗？
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