说到用毒，我们马上会想到刀光剑影的武侠世界以及风起云涌的恩怨江湖。
其实，用毒并不是人类的专利，而人类也并非用毒的先驱，事实上在古代，人类所使用的大多数毒素都是取自于自然的动植物，所以自然界的生物们才是真正用毒的鼻祖。生物界的用毒高手很多，毒性也有强弱之分，那么在生物界之中，谁的毒液起效最快呢？世界上起效最快的毒液并非来自于毒蛇毒虫，而是来自于一只螺。
这是一个令人颇感意外的答案，一只螺能有多大的毒性呢？千万不要小看了它，这种螺虽然非常常见，但却实实在在拥有世界上起效最快的毒液，这种螺就是芋螺。芋螺种类繁多，因螺背上的花纹样式别具一格，所以经常被人们作为饰品摆件收藏。
用毒高手
芋螺在世界范围内具有广泛的分布，目前已知的芋螺种类就达到了余种。在这已知的余种芋螺之中，没有一种是没有毒性的，不管是任何品种的芋螺，全部带有毒液，而且毒液的种类还不止一种。不同种类的芋螺在大小上差别很大，小个的芋螺只有一厘米多一点，而大个的芋螺可以长到二十几厘米，但是芋螺的大小和它的毒性之间并没有必然的联系。
一种芋螺的毒性大小主要取决于它捕食的对象。作为一种海洋生物，海洋里的鱼类、贝类以及卤虫等都是芋螺的盘中之餐，不同种类的芋螺的捕食对象也是不尽相同的。以虫子为食的芋螺毒性是最小的，毕竟捕食一只虫子用不着太强的毒液，而以鱼类为食的芋螺通常毒性非常强劲，而且起效极快。
芋螺的身体构造十分有趣，在芋螺的身体之内有一个毒液囊用来存储毒液，此外还有一个鱼叉袋用来存放鱼叉。
什么是鱼叉呢？鱼叉的构造很像是空心的针管，芋螺会在针管之中注满毒液。一般来讲，一个芋螺的鱼叉袋中会存放20多支鱼叉，而总有一支是处于填满毒液的状态。当鱼儿游过来的时候，芋螺会伸出长长的鼻子发射鱼叉，只要鱼叉击中鱼儿，只需要50毫秒，鱼儿便会中毒失去知觉，变为芋螺的美餐。
50毫秒，就是这么快，自然界中没有一种毒素可以和芋螺毒液的起效速度相媲美。如果只是起效快，那么还不足以称之为自然界的毒王，它的毒性也十分强劲，有些芋螺的毒液只需要一毫克就可以让一个成年人丧命。
迄今为止人类也没有办法制造出破解芋螺毒液的解药，因为一种芋螺体内并不只有一种毒液，而是多种毒液的混合体，不同的毒液在进入人体后会攻击不同的目标，让人想要解毒也无从下手。
芋螺作为一种常见的海洋软体动物，常见于海边的沙滩，所以在海边游玩时还是要留点心，不过也不用过于恐慌，因为芋螺攻击人类的情况是比较少见的，至今为止因芋螺而丧生的记录也不过二十几例而已。在诸多种类的芋螺中，有一种芋螺叫做地纹芋螺，这种芋螺还有另外一个有趣的名字，那就是“卷烟螺”，这是因为在被这种芋螺击中之后，到心脏停跳之前，还来得及享受人生中的最后一支烟。这个略带调侃的名字中蕴含着两个信息，一是地纹芋螺的毒性很大，起效很快，二是中了芋螺毒并不痛苦，所以才能够“享受”那最后一支烟。
芋螺的止痛剂
为什么中了芋螺毒不痛？因为在芋螺的多种毒素之中，有一种ω芋螺毒素，该毒素会关闭N型电压依赖性钙离子通道，而这条通道与神经痛觉之间有着直接的关系，关闭了这条通道就等于关闭了痛觉神经。科研人员研究发现，芋螺的镇痛毒素比吗啡的镇痛效果还要强大倍以上，而且不会像吗啡一样上瘾。
此后，科研人员通过提炼芋螺毒素而制作了名为Ziconotide的镇痛药剂，这对于晚期癌症患者来说是一大福音，可以有效终止癌痛。不过，也有一些报道显示，服用芋螺镇痛毒素会产生一些副作用，因为本质上它是一种神经毒素，一些服用者产生了抑郁、健忘以及神经衰弱等一系列精神问题，所以还有待进一步观察研究。
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